Biologie - Mai 1991

Après l' atlas de la Terre voici peut-être l'atlas du cerveau. Un groupe de scientifiques dans le monde se prépare à lancer un extraordinaire projet : cartographier l'ensemble des zones du cerveau humain qui assurent le fonctionnement harmonieux de notre corps.

Il s'agit d'une entreprise au moins aussi ambitieuse que celle du génome humain dans laquelle sont déjà engagés plusieurs pays dont la France et qui consiste à analyser les informations héréditaires contenues dans nos gènes. L'atlas du cerveau sera fait de cartes informatisées montrant les plans de câblages et les circuits des neurones, la physiologie, la biochimie et la biologie moléculaire des structures et des fonctions cérébrales. Grâce à ces cartes les neurobiologistes vont pouvoir voyager dans le cerveau et l'explorer en utilisant un langage commun permettant de réunir et de comparer des données provenant d'appareils divers. Par exemple de scanners et de systèmes informatisés de tomographie, de caméras à positrons ou de l'imagerie par résonance magnétique. La clé du succès de cette gigantesque opération est évidemment l'informatique qui va permettre de superposer les informations et les cartes obtenues par ces techniques complémentaires. Des cartographies sommaires réalisées notamment par le Pr Peter Fox de l'université Johns Hopkins à Baltimore ont déjà permis d'associer une adresse géographique à des comportements telles que l'anxiété, la peur, la vigilance ou le désir sexuel. D'autres travaux ont permis de localiser les zones de la vision en couleur, de la perception du mouvement, de la reconnaissance des visages ou de l'odorat. Cet atlas informatisé qui sera accessible aux chercheurs du monde entier permettra de mieux traiter certaines maladies mentales et surtout de mieux comprendre le fonctionnement global de notre cerveau.