Informatique - Janvier 1991

La médecine et la chirurgie ont fait des progrès considérable grâce aux endoscopes qui permettent de regarder à l'intérieur du corps. Voici maintenant un simulateur d'endoscopie sur ordinateur.

Un endoscope est un long tube très mince et flexible portant à son extrémité une minuscule caméra électronique et un puissant éclairage par fibre optiques. Le spécialiste introduit l'endoscope dans le colon, ou dans une artère et peut observer sur un écran de télévision les lésions éventuelles, polypes ou tumeurs qu'il faudra ensuite opérer. Le problème est que le maniement d'un endoscope est très délicat. Un spécialiste bien entraîné n'aura qu'un accident sur 1000 endoscopies, tandis que pour un médecin en formation le risque d'accident sera multiplié par 10. C'est ce qui a donné l'idée à un endoscopiste britannique, Christopher Williams et à un informaticien de l'Imperial College de Londres, Duncan Gillies, de développer un simulateur d'endoscopie fonctionnant sur un micro-ordinateur. Le programme s'apparente au célèbre simulateur de vol sur PC. La différence s'est qu'au lieu d'avoir l'impression de voler dans les airs on plonge ici dans les profondeurs du corps. On voit sur l'écran les circonvolutions du colon tandis que l'opérateur guide l'endoscope sur sa trajectoire. Des obstacles apparaissent, des polypes ou des débris divers. Le colon est même secoué de spasmes dont il faut tenir compte. Des points sont attribués comme dans un jeu électronique pour la précision du pilotage ou le nombre de polypes détectés. Si l'élève dirige son endoscope sur la paroi du colon l'écran devient rouge et si par malheur il passe à travers, l'image se trouble et un message apparait : "vous feriez mieux de consulter votre avocat !". Plus qu'un jeu, cet endoscope électronique servira à mieux former les spécialistes et à sauver encore plus de vies humaines.