Communication - Mars 1992

Depuis longtemps les hommes rêvent de communiquer avec des dauphins. L'intelligence de ces mammifères leur permet déjà d'exécuter des tours surprenants qui ravissent les visiteurs des Marinelands dans le monde. De même que des chimpanzés ont appris à communiquer par des symboles très simples, des dauphins sont en train d'apprendre à communiquer avec leurs dresseurs grâce à une sorte de machine à écrire géante.

Cette expérience est actuellement tentée en Floride à Epcott la cité expérimentale du futur de Disneyland. Deux jeunes dauphins appelés Bob et Toby sont en train d'apprendre à taper à la machine pour parvenir un jour peut-être à réaliser des phrases entières. La machine à écrire pour dauphins à la taille d'un minibus. Elle est accrochée sous un ponton qui permet ainsi de la placer à n'importe quel endroit du bassin ou vivent les deux dauphins. Les 62 touches de la machines sont en fait des tubes de 30 cm de diamètres dans lesquels les dauphins introduisent leur nez (ou plutôt leur rostre). A chaque introduction il coupe un faisceau infrarouge qui active la touche et transmet l'information à un ordinateur. Les opérateurs humains peuvent aussi activer telle ou telle touche en introduisant leur main dans les tubes. Dans le fond de chaque tube se trouvent des symboles en trois dimensions comme un poisson, un anneau ou un bâton. Le dauphin peut par exemple composer la phrase "donne bâton à Toby" en introduisant successivement son rostre dans les trois tubes correspondants. Avec son bâton il pourra ensuite ouvrir une boite contenant des jouets ou de la nourriture. Les chercheurs d'Epcott espèrent apprendre à leurs dauphins à utiliser la machine à écrire en moins d'un an. Il faudra ensuite deux ans pour que Bob et Toby sachent former des phrases en regardant faire les humains comme des enfants qui observent leurs parents. On va peut-être enfin savoir ce que les dauphins pensent des hommes!